Henry Perigal

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Henry Perigal
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Henry Perigal

Naissance
Décès (à 97 ans)
Domaines mathématicien astronome
Renommé pour démonstration du théorème de pythagore

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Henry Perigal, Jr. FRAS MRI ( – ) était un agent de change et mathématicien amateur britannique, connu pour sa démonstration du théorème de Pythagore par dissection et de sa croyance non-orthodoxe que la lune ne tourne pas[1],[2],[3],[4],[5],[6].

Biographie[modifier | modifier le code]

Perigal est issu d'une famille huguenote qui émigre en Angleterre à la fin du XVIIe siècle [4],[5],[6] et était l'aîné de six frères et sœurs[6]. Après avoir travaillé comme greffier du Conseil Privé, il est devenu comptable dans une société de courtage à Londres dans les années 1840[5],[6]. Il est resté célibataire toute sa vie[1].

Perigal est membre de la London Mathematical Society de 1868 à 1897[2] et a été trésorier de la Royal Meteorological Society pendant 45 ans, de 1853 jusqu'à sa mort en 1898[3]. Il a été élu membre de la Royal Astronomical Society en 1850[6]. Il a assisté à la Royal Institution régulièrement en tant que visiteur pendant de nombreuses années et en est finalement devenu membre en 1895, à l'âge de 94 ans[1],[6].

Bien que Perigal vécu longtemps, son père a vécu encore plus longtemps et est même devenu centenaire[5].

Mathématiques[modifier | modifier le code]

Première page de Geometric Dissections and Transpositions, illustrant la dissection de Perigal utilisée comme preuve du théorème de Pythagore.

Dans sa brochure Geometric Dissections and Transpositions (London: Bell & Sons, 1891) Perigal fourni une preuve du théorème de Pythagore basée sur l'idée de découper deux petits carrés pour les réorganiser en un carré plus grand. Sa dissection en 5 pièces peut être retrouvée en superposant un pavage carré régulier ayant pour taille le grand carré, avec un pavage de Pythagore, généré à partir des deux autres petits carrés[1],[7]. Perigal utilisait cette dissection sur sa carte de visite. On peut également la voir gravée sur sa tombe[1],[5].

Dans ce même ouvrage, Perigal exprime son espoir que l'on puisse un jour démontrer la quadrature du cercle par dissection, problème posé en 1925 par Alfred Tarski. Il a été prouvé en 1963[8] que ce n'est pas possible avec une paire de ciseaux. Notons cependant qu'une solution non-constructive a été proposée par Miklós Laczkovich en 1990[9].

Perigal propose également la première solution en 6 pièces au problème de la trisection du carré.

En plus d'être intéressé par les mathématiques, Perigal était un travailleur de tour accompli et faisait des modèles de courbes mathématiques pour Auguste De Morgan. Il croyait (à tort) que la lune ne tourne pas par rapport aux étoiles fixes et a utilisé ses connaissances du mouvement curviligne dans une tentative de démontrer cette croyance aux autres[1],[5].

Références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ a b c d e et f (en) Greg N. Frederickson, Dissections : Plane & Fancy, Cambridge University Press, (lire en ligne), p. 31.
  2. ↑ a et b (en) « Tucker–Oakes Photograph », LMS Newsletter, vol. 391,‎ (lire en ligne).
  3. ↑ a et b (en) « Proceedings at the meeting of the society. May 18, 1898. Ordinary Meeting », Quarterly Journal of the Royal Meteorological Society, vol. 24, no 108,‎ , p. 261 (DOI 10.1002/qj.49702410806, Bibcode 1898QJRMS..24..261B).
  4. ↑ a et b (en) Greg N. Frederickson, A visit to the monument of Henry Perigal, (lire en ligne).
  5. ↑ a b c d e et f (en) « On the dissecting table: Henry Perigal 1801 - 1898 », Plus magazine, vol. 16,‎ (lire en ligne).
  6. ↑ a b c d e et f (en) « Obituary Notices : Fellows :- Perigal, Henry », Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, vol. 59,‎ , p. 226–228 (Bibcode 1899MNRAS..59R.226.)
  7. ↑ (en) Roger B. Nelsen, « Paintings, plane tilings, and proofs », Math Horizons,‎ , p. 5–8 (lire en ligne). Ré-imprimé dans (en) Deanna Haunsperger et Stephen Kennedy, « The Edge of the Universe: Celebrating Ten Years of Math Horizons », Spectrum Series, Mathematical Association of America,‎ , p. 295–298 (ISBN 978-0-88385-555-3).
  8. ↑ (en) Lester L. Dubins, Morris Hirsch et Jack Karush, « Scissor congruence », Israel J. Math,‎ , p. 239-247 (lire en ligne)
  9. ↑ (en) Pamela Pierce, John Ramsay, Hannah Roberts, Nancy Tinoza, Jeffrey Willert et Wenyuan Wu, « The Circle-Squaring Problem Decomposed », Math Horizons, vol. 17,‎ , p. 19-21,33 (lire en ligne).
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